Além do estudo dos trabalhos publicados e inéditos de Rugendas, Ten Kate utilizou dados de Allgemeine Deutsche Biographie, Leipzig, 1889, vol. 29 e do Illustrierte Zeitung, de 31 de julho de 1858, nº 787. Ten Kate ignorava que esses desenhos, executados pelo pintor durante seu trabalho na Expedição do acadêmico Langsdorff, se conservaram.
Johann Moritz Rugendas nasceu em 1802, na cidade de Augsburg (Baviera), filho de um pintor. Recebeu instrução artística especial na escola de belas artes, dirigida por seu pai, e depois na Academia de Munique. Sem terminar sua educação, aos 19 anos de idade, tomou parte na Expedição do acadêmico Langsdorff, como pintor, mas logo dela se separou, pois "os caracteres de Langsdorff e Rugendas eram pelo visto, incompatíveis". Sofrendo grandes privações, o pintor continuou, já independentemente, sua viagem regressando à Europa em 1825.
Após uma estada de dois anos na Europa (França e Itália), Rugendas empreendeu nova viagem à América, onde se demorou até 1847. Durante esse tempo, ele visitou o Haiti, o México (em cujas regiões centrais passou três anos), Califórnia, Chile (onde viveu seis anos), Argentina, Peru e Bolívia (de 1841 a 1844) e Brasil. Achando-se em grandes dificuldades materiais, teve de prover a sua própria subsistência mediante a execução de encomendas de obras pictóricas.
Durante sua longa permanência na América, Rugendas produziu considerável quantidade de desenhos. Assim, o rei bávaro Ludwig I adquiriu em 1848 quase toda a coleção de seus desenhos. Entregue a "Kgl. Kupferstich — und Handzeichnungscabinet", em Munique, a coleção se compunha de três mil e vinte e cinco desenhos. Os biógrafos de Rugendas apresentam também as cifras 3.353 e 3.339, indicando que o número de desenhos seus era maior e que, além disso, uma porção deles permanecera com Langsdorff.
Analisando o espírito criador do artista, Ten Kate mais de uma vez acentuou que suas dificuldades de vida estavam ligadas ao fato de que ele não terminara sua educação especializada, e que essa circunstância se fez sentir pesadamente ao longo de toda a sua vida. Seu último desejo — passar os restos de seus dias na América do Sul — não pôde ser cumprido. Ele faleceu
