Todos os historiadores aludem a essa triste pobreza, que se acentua cada vez mais através dos tempos, sobretudo na parte baixa dos rios. Poucos, todavia, assinalam o aparecimento do impaludismo que assolou Obidos, Parintins, Itacoatiara, todo o baixo Madeira; a febre amarela que em 1850 invadiu o Rio Negro; a varíola que surgiu em várias localidades.

É bem provável, pois, que o mau estado sanitário desses lugares fosse, senão o motivo essencial, porém um dos mais sérios para o desfalque da população e consequentemente para essa lastimável decadência.

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Todo o baixo Rio Branco, desde a foz a Caracarahy, que é o entreposto das grandes manadas de gado que descem dos altos rios e seus afluentes, como também o pouso obrigatório dos viajantes que atravessam as cachoeiras — divisórias desses dois trechos da caudal — oferece um aspecto de impressionante desolação.

Na baixa região banhada por esse rio, o índice malárico sempre foi muito elevado, podendo