vez que o que ganharam à custa de grandes esforços mal alcança para as necessidades mais indispensáveis.

O artista acaricia a esperança de lograr uma vida mais descuidada com o produto do seu talento, mas descobre a verdade do ditado: que, para uma criança brincar, a vara de marmelo é de mais serventia que uma obra de arte.

O artesão convence-se, com o suor no rosto, de que sua habilidade adquirida de transformar a matéria-prima, dará neste país apenas o suficiente para viver e, talvez, o necessário com que voltar depois de anos de trabalho.

Certamente não exagero quando te digo que cá não se conhece, com raras exceções, o que seja arte ou ciência nem mesmo gosto por estas matérias. Embrutecidos pelo calor e por certos hábitos adquiridos na educação, quase não sentem o estímulo de fazer algo mais do que se deixar enfeitiçar ou embair pela hipocrisia de estranhos, como se a religião se tivesse refugiada dentro deles. Felizmente que, sob essa máscara, podem ser reconhecidos os verdadeiros traços de seus pálidos semblantes. Em parte alguma do mundo existem mais padres e vi menos religião do que no Brasil.

O clero e a nobreza gozam de privilégios neste país como nenhuma classe na Europa pode gabar-se de possuí-los.

O rei, baixo de estatura, vive separado da rainha e sofre amiúde de um pé doente, que lhe dificulta o cumprimento de sua ocupação diária, que é dar a mão a beijar a seus fiéis vassalos. Este costume merece certamente menção, pois é dos que mostram sob sua verdadeira luz o caráter de uma nação.

Nestas ocasiões, senta-se o rei numa espécie de trono. Abertas as portas da antecâmara, entram compenetrados os candidatos ao beija-mão e alcançam seu suspirado objetivo, que é, de joelhos, levar aos lábios a destra ou a sinistra real, enquanto, trêmulos e transidos, esperam da boca do soberano a mercê de uma palavra. Não lha concedendo, prosseguem e deixam a sala com a esperança de outra oportunidade mais favorável; mas involuntariamente calculam, ao sair o custo desse beija-mão, pois para o mesmo tiveram que alugar um carro, o que corresponde às vezes, conforme as circunstâncias, a alguns dias de ordenado(6). Nota do Autor O beija-mão realiza-se na residência