As montanhas que a estrada percorre, como todas as das cercanias do Rio, têm uma forma toda particular; são escarpadas e cônicas e fazem pensar à primeira vista em sua origem vulcânica. São essas linhas abruptas que emprestam à cadeia que temos à vista tanta grandeza, pois que a altura média dos cumes não excede de 600 a 900 metros (dois a três mil pés). Um exame mais atento de sua estrutura faz ver que tais formas selvagens e fantásticas resultam duma lenta decomposição da rocha e não foram produzidas por súbita convulsão. De fato, o caráter externo das rochas é aqui por tal forma diferente daquilo que se conhece no Hemisfério Norte que o geólogo europeu fica a princípio completamente desorientado diante delas e pensa que terá de recomeçar o estudo de toda a sua vida. É preciso um certo tempo para que ele descubra a chave dos fatos e os ache em harmonia com os seus conhecimentos. Até então, Agassiz se achava ele mesmo perplexo e muito embaraçado com o aspecto inteiramente novo de fenômenos que lhe são bastante familiares noutras regiões, mas que nessas montanhas, o desconcertavam completamente. Tem diante de si, por exemplo, um rochedo ou