que dispunham de milhares de guerreiros para as arrancadas sanguinárias.

Para aniquilá-los agora, bastaria um só homem com um rifle.

Seria, então, o maior dos crimes e a mais indigna das vinganças. Bastaria matar-lhes a fome e cobri-los com alguns trapos para tê-los como os mais humildes escravos.

*

Partimos rio acima. As águas são cor de castanha, mansas, reluzentes, correndo entre as matas. A caudal ora se estreita contida pelos barrancos, ora se distende morrendo na brancura dos espraiados. O cenário é infinitamente uniforme: de longe em longe, uma fronde mais alta, uma foz de igarapé, uma boca de lago, uma ilha de capim descendo vagarosamente. Nada mais.

Assim, todo o dia — na serenidade das águas, cercado pela selva, abafado por um frio céu de brumas.

À noite fundeamos junto a uma praia: e a uma pergunta minha o comandante da lancha