Observações geológicas

Não devo deixar Tefé sem consignar algumas observações feitas sobre a natureza do solo, relacionadas com as que Agassiz anteriormente fizera sobre o mesmo assunto. Por mais ocupado que estivesse com outros trabalhos, não deixou de encontrar tempo para examinar a formação geológica da região. Quanto mais considera o Vale do Amazonas e seus tributários, tanto mais se convence de que a argila avermelhada, homogênea, por ele designada pelo nome de drift, é um depósito que as geleiras descidas dos Andes abandonaram outrora nesses pontos, que eles profundamente revolveram mais tarde, por ocasião de se fundirem. De acordo com esta maneira de ver, todo o vale esteve originariamente ocupado por esse depósito; o próprio Amazonas e todos os seus afluentes não são senão os canais cavados pelas águas nessa massa, como, em nossos dias, os igarapés que abrem o seu próprio curso através da vasa e a areia dos depósitos modernos. Pode parecer estranho comparar a formação desses insignificantes cursos d'água das florestas com o rio imenso que rola suas vagas através dum continente inteiro. Mas isto é simplesmente, no fim de contas, inverter o processo da observação no microscópio. Da mesma forma que nós ampliamos o infinitamente pequeno para poder estudá-lo, devemos reduzir, a fim de compreendê-lo, o infinitamente grande que não podemos abranger. O naturalista que quer comparar o elefante ao exugo (hyrax) (125)Nota do Autor, dirige para o animal monstruoso o lado menor da luneta, e, reduzidas assim as suas proporções enormes, percebe que a diferença estava no tamanho e não na estrutura; os traços essenciais da organização são idênticos. Analogamente, o pequenino igarapé que vê escorrer as suas águas na orla da floresta explica a história primitiva do grande rio e, em escala infinitamente pequena, recompõe o passado aos nossos olhos.