INTRODUÇÃO

Por Brasil e Portugal — falou o Padre Antonio Vieira.

É o patriarca dos nossos oradores políticos.

Foi o primeiro na história, também na arte de persuadir, na lógica e na força da eloquência, no desassombro e na exatidão da crítica, na sua fé, comparável à dos santos bispos defensores da Igreja, e no seu patriotismo profético e cândido a propósito da terra adotiva. Incluiu-se entre as energias irresistíveis que formaram, definiram, individualizaram a nacionalidade. No púlpito, esse jesuíta português, de coração brasileiro, era igual a Matias de Albuquerque defendendo a colônia, a Nóbrega doutrinando-a, a Mem de Sá dando-lhe justiça, aos missionários da sua Companhia de Jesus que lhe levantaram os santuários primitivos... Os Sermões que juntamos e comentamos neste livro iluminam, numa época tenebrosa de guerras de extermínio, a tribuna sagrada, os seus altos privilégios, a preeminência que ela tinha e a intuição de homem de Estado, de fundador de impérios, de criador de pátrias, que possuía o maior pregador do seu tempo.

As crônicas, secas e parciais, não o reputaram como merecia. É um vago capítulo pouco informado, o da inteligência que organizou, e do verbo que resgatou o Brasil seiscentista. Disse-se dos inacianos que instruíram a América com as missões, os colégios, a catequese, o gênio econômico, a pedagogia. Faltava acentuar o seu