sobre os joelhos da negra, provocava as minhas confidências em troca das dele. O corretor riu muito ao saber que o seu colaborador nos Amores da rainha Joana tinha a bordo um carregamento de fósforos. Pouco durou, contudo, esse momento de alegria. Conhecendo a fundo o comércio das colônias, Fruchot encarou a coisa como devia ser, isto é, pelo lado sério.

— Conheces Nausier? Perguntei-lhe.

— Não, não o conheço, mas faço dele um alto conceito por causa da fábrica de fósforos. Se vocês pudessem açambarcar toda a concorrência no Rio e no estrangeiro, a fortuna estaria a bom caminho.

— Isso já está feito.

— Bravo! Não resta agora a vocês senão monopolizar a indústria e fazer todo o Império tributário da sua marca.

— Em parte também já está feito, respondi. O sul já é nosso e vou agora instalar depósitos em Vitória, S. Jorge e Bahia. No próximo ano, passarei o equador, se for preciso, levarei os nossos produtos além de Pernambuco, a fim de ficarmos decididamente os únicos donos do mercado brasileiro, desde o Amazonas até o Rio da Prata.

— Teu primo me parece um homem apreciável, observou ele. Compreendeu que não pode existir uma pequena indústria na ausência de concorrentes. Dar as 1.100 léguas de costa do Império como desenvolvimento ao seu comércio de fósforos não