— Que pensa o senhor? perguntou Francisco Valcoreal.

— Ora, respondeu o companheiro, os índios possuem uma garganta flexível e são excelentes imitadores de animais ferozes, assim como do canto particular de cada pássaro. Já que marcas frescas de pés descalços foram notadas na floresta, tenho minhas razões para supor que o assobio que acaba de ressoar poderá bem ser, como o uivo de ainda agora, um sinal feito para o "advogado vermelho" pelo índio botocudo que fugiu.

Estas palavras suscitaram-me os receios que eu já havia experimentado ao conversar com o tio Barrigudo. Mas o ar indiferente do pajé e as pilhérias do segundo mulato restabeleceram a minha confiança.

— O botocudo não está só e não pode dar mais de um tiro de cada vez, disse o mulato. Como supor que viesse atacar quatro homens bem armados, quando fugiu de dois somente?

Santa Maria aceitou a observação. Contudo, por prudência, foi averiguar o estado dos prisioneiros. Voltou em seguida. Gregório continuava amarrado pela cintura, com as mãos bem atadas para as costas, o bastante para paralisar todos os seus movimentos, ainda mesmo que as suas feridas o tivessem condenado a completa imobilidade.

O pajé inspirava ainda menos receio. Sua idade avançada e a corda que o retinha ao tronco da palmeira garantiam a impossibilidade de uma intervenção perigosa.