Santa Maria desculpou-se gentilmente com Manuela.

A recompensa unida à dupla captura do chefe botocudo e do assassino era por demais sedutora para que os pobres capitães-do-mato arriscassem perdê-la por sua própria culpa. Uma vez todas as precauções tomadas, as onças e os suruquás poderiam assobiar à vontade. Nenhum rumor perturbaria, até a hora da partida, a alegria dos circunstantes.

Tínhamos adquirido uma Dubelloi em casa do Sr. Macedo.

Enquanto Manuela preparava o café, os capitães perguntaram-me se eu estava satisfeito com a conversa de tio Barrigudo e qual a minha opinião sobre ele.

Contei-lhes a nossa palestra.

O ódio do índio contra uma civilização que lhes tira toda a liberdade, a ele e aos seus semelhantes, excitou o humor fanfarrão dos mulatos. Mas a sua indignação, a propósito dos gostos execráveis que se lhes atribuíam, foi taxada de hipocrisia pelos brasileiros.

— Os botocudos descendem dos aimorés, e os filhos são bem dignos dos pais, observou Francisco Valcoreal. A carne humana é sempre um petisco para esses selvagens. Se os ilustríssimos senhores, e se Sua Excelentíssima D. Manuela do Bom Jesus mo permitem, contar-lhes-ei uma história que não deixará mais nenhuma dúvida a esse respeito. Trata-se de fatos que se passaram, não no fundo do sertão, há duzentos ou