são, sem dúvida, mais indomáveis, mais cruéis que os tupinambás, os puris, os minderecus, os guaicurus, os muras mesmo, se o quiserem; e que receberam da natureza soma igual de inteligência à dos outros povos vermelhos.

Fruchot, como artista, admirava o gênio (expressão sua) empregado para o êxito de um ardil tão complicado, fosse o autor desse plano um temível canibal ou um guerreiro da nação dos Fans, quando Santa Maria se voltou para nós, mostrando-nos as muralhas brancas de uma habitação.

— Lá está a Fazenda das Três Virgens, disse o mulato.

Acabávamos de sair da floresta e deparávamos grandes plantações de café e de cana que se apresentavam à nossa frente.

A horrível lembrança que se ligava à Fazenda das Três Virgens reviveu a cólera concentrada do capitão Valcoreal.

— Não está tudo acabado entre nós e os dois botocudos, vociferou ele, cerrando o punho. Com certeza irão à lagoa adorar a mãe-d'água. Iremos também e, se nos encontrarmos, juro pelas chagas de Cristo que os traremos a São Jorge mortos ou vivos.

Estas palavras fizeram-me recordar a lenda que Santa Maria começara a contar no momento da luta entre Valcoreal e Gregório. O capitão, porém, não me pareceu disposto a recomeçar a narração. Nem eu, tampouco, lhe pedi que cumprisse a promessa.