CAPÍTULO VI



OS POETAS ÉPICOS JOSÉ BASÍLIO DA GAMA, SANTA

RITA DURÃO E JOSÉ FRANCISCO CARDOSO.



José Basílio da Gama foi um dos poetas de Minas e um dos fundadores da "Arcádia Ultramarina". Nasceu em 1740, de pai e mãe pobres na vila de S. José do Rio das Mortes. Seu pai morreu cedo(95) Nota do Autor e deixou a família em estado de dificuldade. Foi por isso enviado ao Rio da Janeiro, aos cuidados do brigadeiro José Fernandes Pinto de Alpoim que devia cuidar de sua educação. Este julgou oportuno confiar seu protegido de quinze anos ao colégio dos jesuítas, que reconheceram logo as suas capacidades e resolveram fazê-lo entrar como noviço na Ordem.

Não tinha ainda pronunciado os seus votos quando chegava ao Brasil o decreto real que proibia a ordem dos jesuítas em todo o território e bania todos os seus membros. Só os noviços poderiam continuar, rompendo todo contato com os religiosos. Foi o que fez José Basílio, que continuou seus estudos no seminário episcopal de São José. Por seu talento e boa conduta ganhou as boas graças do capitão-general do Rio de Janeiro e do Brasil meridional, Gomes Freire de Andrade, conde de Bobadela, e do bispo Dom Antônio do Desterro, a quem dedicou sempre o maior reconhecimento. Infelizmente, logo