assim conto um poema chamado "Vila Rica" (117) Nota do Autor são quase as únicas produções de Cláudio Manuel em que se revela poeta brasileiro, enquanto nas outras o elemento português e italiano sufocaram por completo o nacional.

Cláudio Manuel se mostrou melhor patriota na vida prática. Depois de se ter estabelecido como advogado em Vila Rica, capital de capitania de Minas Gerais, grangeou numerosa clientela e uma reputação considerável de jurisconsulto e economista, por seus escritos sobre o orçamento e sua tradução da "Riqueza Nacional", de Adam Smith. Estas obras continuaram inéditas, mas nem por isto tornaram o seu nome conhecido entre os homens de estado. Muitas vezes, os governadores consultaram-no sobre assuntos administrativos e quando, em 1780, Dom Rodrigo José de Menezes foi posto à frente do governo da província, nomeou nosso poeta segundo secretário de estado. Mas Cláudio resignou deste lugar e retomou sua profissão de advogado, com a nomeação do visconde de Barbacena para o posto de governador (1788). Estava convencido da injustiça dos impostos que se exigiam dos catadores de ouro e que não haviam variado, embora o produto das lavagens fosse cada vez menor. Esta taxa foi então exigida com o atraso oriundo da penúria dos anos precedentes e deu lugar a muitas exações.

Estas medidas deram lugar a um tão grande número de descontentamentos na colônia que os conjurados de Minas, como já o dissemos, não acreditaram poder por mais tempo esconder os seus planos. Cláudio, que tinha entre os conspiradores numerosos amigos com quem havia fundado a "Arcádia Ultramarina" tomou