mas mudou quem os contemplava. Depois destas produções, admiram-se principalmente suas cantatas e suas canções, em que alcança a correção elegante de Metastásio acrescentando-lhe doçura e saudade peculiares aos portugueses. Assim, apesar da imitação dos modelos italianos, conservaram cor original e certa ingenuidade.

O amigo mais íntimo de Cláudio Manuel, entre os poetas de Minas, era Tomás Antônio Gonzaga, mais conhecido sob o nome poético de Dirceu e cantor de Marília. Portugal e Brasil disputaram entre si a honra de haverem visto nascer este novo Petrarca. A questão, é verdade, foi decidida em favor de Portugal, pois ficou provado que nasceu no Porto, em Agosto de 1744 e foi batizado a 2 de setembro na igreja paroquial de São Pedro (118 b) Nota do Autor Apesar disto, os brasileiros podem reivindicá-lo, e com razão, e a história de sua literatura deve nomeá-lo, visto que não apenas seus pais eram brasileiros e que ele nasceu no Porto durante uma estada deles ali, como ainda porque passou a maior parte de sua vida na América, tendo estudado poesia com seus amigos de Minas. Foi lá que o amor de uma brasileira inspirou os cantos que o tornaram imortal. Foi vítima dos interesses da província de Minas, depois de se haver elevado à altura de um dos primeiros literatos deste país por suas poesias que se tornaram populares e num grau excepcional.

Seu pai, João Bernardo Gonzaga, juiz real em Angola, em Cabo Verde e Pernambuco, quando do nascimento de nosso poeta ouvidor no Porto, foi nomeado em 1759 membro da Corte Suprema da Bahia e voltou à sua pátria. Foi lá que Tomás Antônio passou, como