Nascido na Bahia a 3 de Maio de 1660 de pais ricos e considerados, foi enviado à Universidade de Coimbra, depois de alguns estudos preliminares no colégio dos Jesuítas da Bahia. Não tinha então mais que dezesseis anos, mas logo após, em 1682, era bacharel em Direito Canônico. De volta à pátria, casou-se com D. Brites de Almeida e viveu longamente retirado nas terras que possuía à margem do Paraguaçu, perto da cidade de Cachoeira, ocupado apenas na administração dos seus bens. Mas embora não tivesse participado dos movimentos políticos daqueles tempos, nem por isso descurou de sua cultura intelectual, pôs-se ao corrente das novas produções literárias e científicas e entregou-se, mesmo por desfastio, a alguns ensaios poéticos. Escreveu, além de algumas poesias que se elevam muito pouco acima do medíocre, um romance de cavalaria no gênero O Palmeirim da Inglaterra. (55) Nota do Autor Esta obra caiu no olvido.

Na idade madura, dispôs-se a escrever a história de sua pátria e executou este projeto, sacrificando a ele os prazeres da solidão e da vida familiar. Com efeito, não se contentou em consultar todas as obras precedentes e fazer pesquisa nos arquivos dos conventos, mas foi a Portugal, para aproveitar-se dos arquivos e bibliotecas de Lisboa, para o que se preparou, estudando o francês, o italiano e o holandês.