— A senhora ficará aqui, continuou ele. E se o seu vizinho se incomoda, que vá comer em outro lugar.

A palavra — cachorra — ressoou então.

Um timbre grave e doce, timbre de mulher, e uma acentuação mole, pastosa como a de um incroyable do Diretório, que traía uma africana e não uma crioula, feriram meus ouvidos cheios de uma zoada esquisita.

Eis as palavras que o enjoo não me impediu de escutar:

— Ah! Ah! O sr. pé de chumbo (1) não receou chamar-me cachorra. Pois lhe vou ensinar o respeito que se deve ter às pessoas do meu sexo.

O tombadilho do navio foi sacudido, de repente, por pisadas apressadas que indicavam uma luta. Depois, risadas alegres, dominadas pelo som agudo de uma clarineta. O virtuose tocava, num movimento de marcha, a ária do Tambor Real.

Essa alegria, agravando o meu sofrimento, acabava de tornar o meu estado intolerável. Bati com força na separação de madeira para protestar contra o barulho. Fruchot apressou-se em atender ao meu chamado.

— Que pena que estejas deitado! Disse, mostrando-me uma cara de regozijo. Esta cena ter-te-ia curado, com certeza.