embrutecedora, que exclui todo o trabalho do pensamento. O indivíduo que eu tinha diante de mim era vivo, bem vivo de corpo e espírito. A seguir, ele me daria a prova de que a sua alma transbordava de enérgicos sentimentos de amor e de ódio.

A princípio, o índio encerra-se em desdenhoso silêncio. Por certa consideração chamei-o de tio, perguntando-lhe se os quatro anos passados entre os brancos não lhe tinham diminuído as saudades da vida independente, mas difícil, que se vive nos matos.

O velho mediu-me soberbamente sem responder. O seu olhar, em todo o caso, dizia-me tudo o que a boca silenciava.

Conhecendo a paixão dos índios pelos licores fortes, ofereci-lhe um copo de cachaça. Foi excelente inspiração.

Tio Barrigudo, indicando-me com os olhos as mãos presas, fez-me compreender que aceitaria de bom grado o meu oferecimento, se lhe fosse possível.

Sob a minha responsabilidade pessoal, obtive dos capitães que as cordas fossem desatadas, enquanto durasse o nosso colóquio.

— Que o senhor francês, em todo o caso, tenha cuidado, observou em ar de troça um dos mulatos. Ainda restam dois dentes a este velho canibal, e já faz quatro anos que esses dois dentes não mordem carne de cristão.

Achei a pilhéria de muito mau gosto. Em todo o caso, dei liberdade aos membros de tio Barrigudo.