Em resumo (eu acabava de ter a prova), o velho chefe tinha-se obstinado desde a sua internação em não fazer concessão alguma, mesmo por formalidade, àqueles que ele considerava covardes e impiedosos agressores.

A volta de Fruchot e o chamado de Manuela interromperam minha conversa com tio Barrigudo.

O corretor tinha perdido as pegadas do jaguar. Mas declarou haver notado vestígios frescos de pés nus, perto do acampamento.

Os dois capitães deram uma descarga com os seus fuzis e as suas pistolas, afim de assegurar se as caçoletas tinham conservado a escorva.

Valcoreal bateu na coronha da sua arma.

— Isto é para o botocudo, se foi esse o vagabundo que nos fez o sinal, disse, em voz alta.

— E isto para o velho pagão, se tentar fugir, ajuntou Santa Maria, imitando o gesto do companheiro.

Minhas simpatias tinham sido conquistadas por tio Barrigudo, apesar da sua extrema fealdade, por causa da franqueza do seu caráter. O índio não era, afinal de contas, senão um prisioneiro político, social, se o preferem, e a sua fuga da aldeia, tão natural na sua situação, não provaria indignidade. Ao meu ver, tratava-se de um insurreto da civilização — um insurreto vencido, que atingira o limite de idade. Sob este duplo título, era credor de certas atenções.