das suas ordens em contrário, como outrora os revolucionários franceses na sala do baile, se reuniam autoritariamente em grande número.

Então dissipou-se num instante, como densa névoa oceânica, o sonho dum ilimitado amor do seu povo e da solidez inacabável do trono. Os olhos medrosos entreabriram-se; para onde quer que lançasse a vista havia perigos, e negro, como a entrada do Acheron, aparecia-lhe o tenebroso futuro. Debalde recorreu, nesta emergência, aos que o cercavam, e um significativo movimento de ombros, uma contração dos músculos da face, continha toda a inexpressiva resposta. Resolveu-se, então, a agir ele próprio e o mais pronto possível.

São João, sem ser a capital da província de Minas Gerais (que é Vila Rica) é a cidade maior, mais rica e mais importante daquela vasta e opulenta região. Os seus habitantes, pelo menos os mais abastados dentre eles, são quase todos portugueses natos, cuja influência sobre a classe média da população da província inteira se exercia de modo evidente, sendo quase todos os moradores do interior da província devedores dos negociantes estabelecidos em São João, e por isso deles dependentes em vários sentidos. D. Pedro tinha especulado muito acertadamente dirigindo a sua viagem primeiro para ali, pois, dos ricos portugueses, seus compatriotas, devia com a maior segurança esperar um auxílio para os seus projetos.