Capítulo III

DE SÃO LUÍS À PARAÍBA

Abertos os portos do Brasil às naus de outras nações, tornou-se São Luís escala frequente dos veleiros. Em 1810, voltando de Recife para a Inglaterra, aí esteve Henry Koster, que, sempre, tão preciso e judicioso em suas observações, informa ser esse porto, no ponto de vista da importância comercial com a Europa, o quarto do Brasil, logo depois do Rio, Salvador e Recife, acrescentando Henderson que o de São Luís era quase igual ao desta última cidade. Não se falava então em Santos, o futuro rival afortunado do porto da metrópole. Ainda em 1841, o Gipsey, que levava o botânico George Gardner, partindo do Rio, fez escala em São Luís para receber carregamento de algodão. Quando, porém, aí chegou, ao termo de longa travessia pelo sertão, em 1875 o engenheiro James Wells, já a capital da província maranhense tinha perdido muito de sua importância, reduzida quase ao grau que atualmente ocupa na escala das capitais litorâneas do Brasil.

Mas a respeito da mesma apenas podemos saber das impressões dos dois primeiros; Wells, cansado de sua demorada peregrinação, sentindo-se ao pisar novamente ruas calçadas, ao ver-se entre gente bem vestida, "como desperto de um