tão contrariado ficou com tal malogro de seu plano. Havia o general legalista percorrido 50 léguas sem poder forçar os rebeldes a combater. Haviam fugido para Cunhaperu, para se internarem no Uruguai, com 2.500 homens.

Permaneceu no Livramento alguns dias para ver se recebia a cavalhada que, com a nova orientação internacional da política do Império, tinha conseguido obter de Oribe. Recebeu 3.000, e mais tarde mais cerca de 6.000. Aproveitaram-se os rebeldes dessa pequena demora para, por Itaquatiá, seguirem para São Gabriel, surpreendendo as praças que estavam de guarda e, que, fora do acampamento, vigiavam os cavalos. Mataram dous tenentes e 13 soldados, arrebataram a cavalhada cansada e magra e a boiada do transporte das carretas, e sitiaram a São Gabriel com cerca de 1.000 homens.

Caxias, sabendo dos sucessos, contramarcha de Sant'Anna para São Gabriel e em 24 horas, com 4.000 soldados e 9.000 cavalos, chega a este último lugar, após haver percorrido 24 léguas. Já não encontrou o assédio; arrecada tudo quanto fora roubado, e submete a conselho de investigação o coronel Jacintho Pinto, responsável pela surpresa de que haviam sido vítimas as praças destacadas à guarda das cavalhadas, pondo em risco o êxito da campanha. Em São Gabriel fez longa pausa; vendo que não conseguia coagir o inimigo a pelejar, pois se dava a dispersão deste em partidas pequenas, assim que se sentia perseguido, isso o levou a adotar vários rumos em sua perseguição.

Aí revelou-se a valia de Bento Manoel, conhecedor como ninguém daquelas coxilhas. Formaram-se duas colunas, a maior ao mando desse brigadeiro, formada de amigos e parentes. A apresentação deles, dissipando receios e boatos espalhados pelos rebeldes contra a política governista, permitiu formar, em fins de abril de 1843, um esquadrão de cavalaria ligeira do Alegrete. Aumentavam, constantemente, os números dos que se apresentavam ao general em chefe. Seguiram essas duas colunas, uma à margem esquerda, e outra à margem direita do rio