estranha operação de Pacheco só o levou a ficar envolvido em suas próprias cavalhadas e a ficar à mercê de uma derrota, se Lavalle o houvesse perseguido. Ao invés disso, Lavalle perdeu tempo arrebanhando cavalos, de sorte que, de um lado, tomou montarias em número superior ao que exigia a expedição de Santa Fé (talvez o quíntuplo, diz o general Paz em suas Memórias), e, de outro, deu tempo a Rozas a armar a Buenos Aires, que escapou assim de ser capturada pelos unitários. Esse erro de Lavalle foi decisivo para todo o resto da campanha. Prolongou-se por bastante tempo, ficando nos arredores de Buenos Aires, onde pôde certificar-se do desacerto de seus amigos unitários da capital, que lhe repetiam estar Rozas cercado de uma opinião fictícia, quando entretanto esta lhe era de fato favorável e, ao contrário, hostil à intervenção e ao auxílio francês prodigalizado a seus aliados unitários.

Essa inação de Lavalle era aproveitada por D. Juan Manuel, que fazia suas tropas marchar em círculo convergente para cortar a retirada ao Ditador. A situação só mais tarde aclarou-se em Buenos Aires. Lavalle esperava que nesta cidade desembarcassem importantes contingentes da esquadra francesa, conforme lhe comunicava de Montevidéu a Comissão Argentina. Aí, por certo, havia erro ou confusão desses correspondentes uruguaios, pois a chancelaria francesa só pensava em chegar a um acordo com Rozas; com essas instruções acabava de chegar o almirante de Mackau, que logo iniciara com Rozas as necessárias trocas de vista. De sorte que Lavalle, permanecendo em Merlo onde se achava, ficaria irremediavelmente perdido. As tropas de Oribe e de Lopez caminhavam contra ele, e já se achavam em Arroyo del Médio. Rozas, em carta interceptada pelos partidos de Lavalle, falava em entrar em campanha com 18.000 homens. Restava-lhe um único caminho, que se deu pressa em adotar: caminhar à retaguarda, bater a Oribe ou a Lopez, estabelecer ligação com os franceses no Paraná, e atingir Corrientes e Montevidéu. A 6 de setembro, suspendeu seu acampamento de Merlo, e pôs-se a