CAPÍTULO PRELIMINAR

ESCOLAS DOS JESUÍTAS — A ação educadora da Companhia de Jesus, no Brasil, ainda está por coordenar. Simples apontamentos, referências de cartas dos séculos 16 e 17 dirigidas pelos missionários, que na terra de Santa Cruz cristianizavam os indígenas, aos seus superiores em Lisboa.

Assim para a breve notícia que devemos dar aqui nos limitamos a tomar "às primeiras escolas do Brasil" do padre português Serafim Leite.

"Falar das primeiras escolas do Brasil é evocar a epopeia dos jesuítas no século 16... A frota de Thomé de Souza em que vinha Manoel da Nobrega e seus companheiros, tinha chegado à Bahia no dia 29 de março de 1549. Fundou-se logo a seguir a cidade de Salvador. E antes de 15 dias funcionava uma escola de ler e escrever. Iniciam os padres a sua política da instrução. O mestre desta primeira escola foi Vicente Rijo ou Rodrigues; este foi, historicamente, o primeiro mestre-escola do Brasil a quem consagrou mais de 50 anos de sua vida. O círculo não tardou a alargar-se. Em agosto já se faziam convites explícitos aos índios dos arredores para aprenderem a ler. E eles correspondiam de tal forma, que o povo se entusiasmou e Nobrega, mesmo sem auxílio especial da metrópole, ordenou que se construíssem casas "para se recolherem e ensinarem