que eles ficavam ainda atrás de nós, salvo se, por acaso, tivessem varado o corrixo mais acima.

O que afinal era pouco provável.

Faltava-nos vencer um pouco mais de 9 quilômetros(exatamente 9km800m), para alcançar o Rebojo Grande; mas o campo, em mais da metade dessa distância, estava alagado, como na ida, e a outra metade, muito amolecida e, em partes, apaulada.

Foi preciso andar a passo, aproveitando apenas para umtrotezinho as partes mais firmes.

Enfim, pelas 10 horas — nesse 16 de Janeiro 19... — apresentávamo-nos, batendo à porteira da fazenda.

O dono, seu Benevides, veio com o seu filho Maneco receber-nos, e toda a família, que era muito numerosa, veio à porta e à frente do rancho para cumprimentar-nos.

Maneco desencilhou os cavalos e tomou conta deles.

Eles pertenciam à fazenda.

Estávamos atrasados de um meio-dia — ou, antes, de algumas horas somente, conquanto a data fixada para a nossa chegada.